Dal 23 al 26 settembre 2021, a Rodi Garganico, si è tenuto – nel pieno rispetto delle misure anti contagio per il Covid-19 – uno degli eventi più significativi per la Repubblica di Lituania: il Convegno Nazionale delle Comunità Lituane in Italia.
La cittadina pugliese, in provincia di Foggia, nota ai più per la forte impronta turistica, è situata in una delle zone più belle della regione: il Parco Nazionale del Gargano, del quale fanno parte anche le isole Termiti e la Foresta Umbra, chiamata così poiché ombrosa.
La Foresta Umbra comprende zone tutelate dal 1977 come riserve naturali biogenetiche, oltre ad una riserva integrale che è zona di transizione tra faggeta e cerreta, nata nel 1971 a tutela dell’unica sorgente montana del Gargano.
La costa, oltre ad uno dei mari più belli d’Italia (poco profondo e gradualmente digradante), presenta due spiagge principali: quella di ponente che è la più suggestiva, interrotta solo da pochi metri di costa rocciosa e quella di levante dove c’è il porto, che arriva fino a Peschici. Quest’ultima, altra località balneare di notevole interesse turistico, si trova sul litorale nord del Gargano, al centro di un tratto di costa in parte sabbiosa e in parte rocciosa. Il litorale è caratterizzato da numerose baie e cale, ed essendo esposto a nord permette di godere di uno dei fenomeni più suggestivi: il sorgere e tramontare del sole nel Mar Adriatico.
L’evento – che inizialmente avrebbe dovuto svolgersi presso il Conservatorio di Musica “Umberto Giordano” a Foggia, ma che a causa di un caso di Covid ha avuto luogo negli ampi saloni dell’Hotel Touring a Rodi Garganico, ha rappresentato un’occasione significativa per far conoscere la Puglia nell’Europa del Nord e viceversa. La scelta della location, d’altra parte, è ricaduta proprio su Rodi Garganico che, oltre ad essere una della località turistiche più belle della Puglia, è la Patria adottiva da circa vent’anni di due imprenditori lituani molto impegnati nel sociale, Karinė e Mindaugas Lucka, amanti e profondi conoscitori della Puglia, titolari fra l’altro di un negozio, denominato “Bona Sforza”, in cui si vendono oltre a prodotti tipici della Lituania anche prodotti italiani: dall’abbigliamento, agli articoli da regalo, ai mobili… L’attività commerciale è stata chiamata così in onore di Bona Sforza, regina di Polonia e duchessa di Bari dal 1524 al 1557, personalità fondamentale per la Repubblica di Lituania soprattutto in merito alla tradizione culinaria del Paese.
Essi, hanno completamente curato l’organizzazione dell’evento, a partire dal suggerimento dei voli per gli ospiti provenienti dalla Lituania al loro successivo trasferimento in bus da Napoli, Bari o Brindisi direttamente in hotel, alla scelta del Touring Resort, hotel con affaccio sul mare e camere dotate di tutti i comfort, nel quale hanno scelto menù (tipicamente pugliesi), oltre ad aver curato l’organizzazione di gite sul territorio di Rodi Garganico nonché alle Isole Tremiti ed a Peschici.
In particolare, per quanto riguarda il territorio di Rodi Garganico, è stata organizzata una caratteristica gita sul lago di Varano – uno dei laghi salmastri più grande d’Italia – con la collaborazione di un autoctono del posto, il Sig. Giuseppe D’Errico, proprietario di un caratteristico b&b chiamato “b&b Torre del Lago”, che si affaccia direttamente sullo stesso, dalle cui camere, gli ospiti possono fruire di uno stupendo panorama rappresentato dal lago e dalla coltura delle ostriche tipiche del posto, assaggiate dai lituani in visita.
I due imprenditori lituani, organizzatori del Convegno, da anni ormai vivono in Puglia, nella quale si sono integrati perfettamente a livello personale e lavorativo: sono infatti titolari di due aziende estremamente impegnate nel sociale. E con la loro operatività, ed il loro profondo affetto nei confronti della Lituania (terra d’origine) e della Puglia (Patria adottiva), forniscono un importante supporto alla sede Diplomatico- Consolare con la quale collaborano affinchè i rapporti culturali, commerciali e soprattutto turistici fra i due Paesi si intensifichino.
In occasione del Convegno, hanno partecipato note personalità lituane e pugliesi: l’Ambasciatore della Puglia nel mondo, Cav. Avv. Nancy Dell’Olio (Cavaliere al merito della Repubblica dal 2014, specializzato in Diritto Internazionale), fortemente impegnata a pubblicizzare la Puglia ed anche la Lituania nel mondo, e che di recente ha fatto approdare la Puglia direttamente sulla piattaforma di streaming online e on demand, Netflix, con il programma “Somebody Feed Phil”. La trasmissione, è un documentario di viaggio ideato da Philip Rosenthal – da cui il programma prende il nome – che raggiunge le cucine di ogni angolo del pianeta raccontando le tradizioni e la bellezza degli stili di vita e che porterà il produttore ad inserire il tacco d’Italia tra i luoghi da “visitare” nella quinta serie in programmazione della trasmissione.
L’Ambasciatore offre costantemente la sua collaborazione alla Sede Diplomatico-Consolare, con la collaborazione di Pugliapromozione (Agenzia Regionale del Turismo), durante le innumerevoli iniziative volte a intensificare i rapporti turistici fra la Puglia e la Repubblica di Lituania. Negli ultimi cinque anni, il Consolato infatti ha ospitato e continua ad ospitare diversi Tour Operator lituani ed Agenti di viaggio, che hanno visitato alcune delle località più rinomate della regione dirottando ingenti flussi turistici con una media di soggiorno pari a cinque 5 giornate per gruppo, per un totale di circa 1700 turisti lituani che hanno prediletto alcune località pugliesi fra cui: Gallipoli, Santa Maria di Leuca, Lecce, Manduria, Taranto, Porto Cesareo e la Costa dei Trulli.
Al Convegno Nazionale delle Comunità Lituane in Italia hanno partecipato anche dei Tour Operator lituani, che erano presenti in Puglia per visitare il Salento e che hanno deciso di trattenersi qualche giorno in più per visitare anche il Gargano, su invito del Console Saracino. La Caroli Hotel, nota catena alberghiera con sede in Salento, opera nel settore sin dagli anni sessanta fa capo all’omonima famiglia, presente sul territorio con ben cinque alberghi dotati di tutti i comfort, ed è proprio qui che i Tour Operator lituani sono stati ospitati. Il noto gruppo, organizza ogni anno degli Educational Tour, durante i quali invita i Tour Operator a conoscere il Salento. Il Console Saracino, infatti, si è impegnato con l’amministrazione comunale presso alcuni albergatori che offriranno la propria disponibilità a realizzare gli stessi in Rodi Garganico per promuovere il territorio. 
Il direttore delle strutture, il Dr. Attilio Caputo e la moglie, Dott.ssa Monica Moretto, da anni sono molto attivi sul territorio: hanno promulgato infatti varie iniziative volte ad esaltare questa parte della nostra regione.
Congiuntamente ad esse, il particolare interesse della Dott.ssa Monica Moretto per il sociale. Di recente, ha iniziato infatti una campagna sociale volta alla liberazione di Patrick Zaki. Come noto, l’attivista egiziano, studente dell’Università di Bologna, lo scorso 7 febbraio 2020 è stato arrestato dalle forze dell’ordine Egiziane con l’accusa di incitare proteste illegali e di propinare propaganda terroristica.
Durante il convegno tenutosi al Touring Hotel sono intervenuti anche il Vicesindaco di Rodi Garganico, Dr. Giuseppe Ventrella, in quanto il sindaco della città Dr. Carmine D’Anelli, che si è sempre mostrato estremamente disponibile ad intraprendere rapporti con la Repubblica di Lituania, era assente poiché impegnato in un evento straordinario. Oltre all’ Ambasciatore della Repubblica di Lituania Ričardas Šlepavičius, in Italia con la sua famiglia ormai da tre anni, molto attivo nel turismo ed amante della Puglia.
L’Ambasciatore, estremamente emozionato, è intervenuto durante il Convegno ringraziando in primis il Console Saracino per l’attaccamento al territorio pugliese e per come organizza le attività culturali, sociali e turistiche volte a sviluppare sia il territorio pugliese e lucano che la Lituania, ed in secundis i lituani presenti in Italia.
Oltre al Sindaco di Anyksciai Sigutis Obelevicius , località recentemente visitata dal Console Saracino in occasione del periodo estivo, per promuovere un gemellaggio fra Rodi Garganico e la città lituana. La scelta di formalizzare un gemellaggio fra un’altra località pugliese e la Repubblica di Lituania (così come per il precedente gemellaggio formalizzato fra Santa Maria di Leuca e Nida), è ricaduta su Rodi Garganico e Anyksciai soprattutto in quanto il Console Saracino conta molto sull’appoggio che sarà determinato dalla collaborazione di Karinė e Mindaugas Lucka, sempre molto attivi a collaborare con le attività consolari.
Il Console Saracino, quest’estate, si è recato in Lituania proprio per visitare la città di Anyksciai. Nota ai più, la città dell’omonimo distretto che ha sede nel nord-est della Lituania, di cui tra l’altro è il capoluogo, vanta una discreta stazione sciistica ed è famosa sia a livello nazionale che europeo per essere una destinazione turistica estremamente appetibile. Data l’estrema impronta turistica delle due città che hanno formalizzato il gemellaggio – una che presenta due volti paesaggistici molto caratteristici, il mare Adriatico da una parte e la Foresta Umbra dall’altra, e l’altra, località estremamente appetibile per la presenza di una stazione sciistica molto frequentata – ci aspettiamo uno scambio di flussi turistici ingoing ed ooutgoing da cui scaturiranno rapporti culturali e commerciali fra i due Paesi.
All’evento, hanno partecipato la Presidente Nazionale della Comunità Lituania in Italia, Dr. Elzė Di Meglio, nonché i vari presidenti delle sezioni delle Comunità Lituane delle varie regioni.
Così come la Professoressa Laima Anuziene, in rappresentanza della Scuola “Ignaco Lojolos Kolegija” di Kaunas diretta dal figlio, Dr. Aivaras Anuzis. Era invece assente il Preside, professor Tautydas Anilionis, dell’Istituto Alberghiero “Margarita Rinkevicaite Service and Business School” di Panevezys, nonché Past President del Rotary di Panevezys (il club ha offerto un contributo in danaro per la realizzazione dell’evento).
Lo scorso anno, infatti, il Console Saracino ha promosso e realizzato un gemellaggio fra il Rotary della Lituania (governatrice Victoria Trimbel) ed il Rotary della Puglia e Basilicata club di Lecce (Past President, Dr. Francesco Mariano Mariano) nell’intento di promuovere ulteriormente i rapporti internazionali fra i due Paesi. Si ricorda, inoltre, che alcuni anni fa, il Console Saracino promosse un altro gemellaggio fra il Lions International di Lecce con il club Lions International di Vilnius.
A deliziare ulteriormente i presenti, un meraviglioso concerto della solista mezzosoprano Rita Preiksaite, laureata in canto al Conservatorio di Stato lituano nel 1987. La mezzosoprano, nel corso della sua carriera, ha creato ruoli in opere, operette, musical e ha partecipato attivamente a concerti. È, inoltre, la solista del Kaunas State Musical Theatre, ed è stata insignita del premio di Kaunas Art Creators’ Associazione e Fortune premio del 2006 per il ruolo di Carmen di Georges Bizet nell’omonima opera.
Gli ospiti, dopo il concerto, sono stati accolti nel ristorante del Touring Hotel per degustare una cena preparata dall’Associazione Cuochi Gargano e Capitanata con il supporto tecnico di Karinė e Mindaugas Lucka.
L’Associazione, presente sul territorio sin dal 1971, svolge attività di promozione della categoria, del territorio e di tutela del patrimonio culturale ed enogastronomico locale nel mondo.
Gli ospiti hanno potuto assaggiare alcune delle eccellenze proposte dall’Associazione Cuochi Gargano e Capitanata, degustando piatti tipici della zona.
All’evento, era presente anche il preside con la sua famiglia dell’Istituto Alberghiero e del Turismo “Zirmunai” di Vilnius, Saulius Zybartas, in quanto alcuni studenti del suo istituto hanno partecipato all’evento contribuendo a servire e preparare alcune pietanze tipiche pugliesi che sono state assaggiate dagli ospiti durante l’evento. Negli ultimi cinque anni, infatti, Mindaugas Lucka – in diretto contatto con alcuni presidi degli Istituti Alberghieri della Lituania – è promotore di un progetto d’Erasmus che ha fatto sì che molti ragazzi partecipanti al progetto giungessero a Rodi Garganico.
Nei giorni seguenti (25/26 settembre), i presenti hanno assistito alle presentazioni di alcuni libri fra cui: il libro per bambini “Vilniaus rūmai ir jų šeimininkai” rappresentato dagli autori, il Dr. Nelija Kostiniene ed il Dr. Zivile Mikailiene, ed il libro “Karalienės BONOS virtuvė: Įkvėpiančios LDK asmenybės gyvenimo istorija” (cucina della Regina Bona Sforza), presentato dal coautore Rasa Leonavičiūtė Gecevičienė. Così come alla presentazione del progetto “you are not one” moderato dalla presidente del club “ILP” Simona Crisafulli e dalla co-fondatrice Aurelija Orlova, con la partecipazione di Giedrė ed Erikas Leitonai (imprenditori lituani, fondatori del fondo di donazione per i bambini orfani di Lituania dell’orfanotrofio di Antazave); ed al Laboratorio esperienziale dei Canti Baltici primordiali Sutartines, organizzato dal gruppo folkloristico “Maros Rijos” (Lituania), formato da Laurita Peleniūtė e Tadas Dešuk.
Per poi concludere la serata con una vera e propria immersione nella cultura popolare del Gargano: una lezione di danza popolare “Tarantella Garganica” organizzata dal gruppo Folk di Carpino (FG), ed un cena di gala per salutare tutti gli ospiti invitandoli a trascorrere le loro vacanze in Puglia nei prossimi anni.
In occasione dell’evento, i delegati hanno ribadito più volte l’intenzione di promuovere nuovi flussi turistici che dall’Europa del Nord e dai Paesi Baltici giungeranno sino in Italia ed in particolare nella nostra regione.
Purtroppo, le statistiche in merito all’emergenza Covid-19 anche in Lituania non sono delle migliori: si sta registrando infatti un notevole aumento dei casi di contagio. Ove però la situazione dovesse migliorare, i presenti tutti, dall’Ambasciatore al Console Saracino, dai presidi degli Istituti ai rappresentanti delle Comunità Lituane, si impegneranno affinchè si incentivino i flussi dalla Lituania e viceversa.
Inoltre, nonostante la significativa distanza fra l’Italia e la Repubblica di Lituania, i collegamenti sono stati un punto di forza in ambito turistico: esempio ne è stato il volo diretto Bari-Vilnius – della durata di 2 ore circa – rimasto operativo sino al 2018, istituito nel 2015 grazie all’intervento della Sede Diplomatico-Consolare di Puglia e Basilicata che, successivamente, è stato soppresso (si sono recentemente riprese le trattative fra il Console Saracino e le compagnie aeree al fine di ripristinarlo il prima possibile).
La compagnia Ryanair, inoltre, a seguito di un forte interessamento da parte del Consolato della Repubblica di Lituania, ha rifavorito i collegamenti fra i due Paesi, ripristinando delle coincidenze sfruttate dagli ospiti per raggiungere la Puglia per il Convegno, fra cui : due voli Bari-Bergamo/ Brindisi-Bergamo entrambi con diretta coincidenza per Vilnius; oppure il volo diretto Roma-Vilnius/Vinius-Roma; ed ancora il volo diretto Napoli-Kaunas.
Nel corso dell’evento, il Console Saracino ha ribadito il suo intendimento e si è impegnato ufficialmente a continuare ad incrementare i rapporti fra questi due Paesi. Resta infatti a disposizione di quanti vogliano fornirgli dei suggerimenti per sviluppare ed organizzare attività similari a questa. Il Console Onorario, Dr. Saracino, insieme con i propri collaboratori della sezione Commerciale del Consolato, si sta adoperando per organizzare quanto prima una fiera da aversi in Vilnius ed un’altra in Puglia, per pubblicizzare sia i prodotti tipici dell’Italia sia quelli della Lituania.
Considerando infatti che siamo a fine anno, e che i mesi di gennaio e febbraio sono dei mesi molto freddi, indicativamente queste fiere si svolgeranno nel mese di marzo. Indi per la sede Diplomatico-Consolare, che come noto da anni, si impegna ad incrementare i rapporti culturali fra i due Paesi, reitera nuovamente la sua totale disponibilità affinchè possano essere ancor più incrementate attività simili a quella svoltasi a Rodi Garganico, ed invita gli imprenditori che vorranno partecipare alle suddette fiere di contattare la Sede Commerciale del Consolato della Repubblica di Lituania per le regioni di Puglia e Basilicata. Per qualsiasi informazione, inerente a collegamenti e attività turistiche, si prega di contattare la Sezione Turistica della Sede Consolare (indirizzo email: consulate.lituania.taranto.it@gmail.com).